Drei Jahrzehnte nah an den Frauen

Auf den ersten Blick sieht im Sprechstundenzimmer von Brigitte Zimmermann (66) Ende Oktober vieles aus wie in den fünf Jahren zuvor: Der gynäkologische Stuhl ist noch da, die Untersuchungsliege ebenfalls. Bloss, dass auf ihr neuerdings keine Patientinnen mehr liegen, sondern Kartonschachteln. Brigitte Zimmermann ist am Räumen. «Die Geräte werden in den nächsten Tagen abgeholt und in die Ukraine gefahren», sagt sie. Für das Praxisinventar beginnt dort ein neues Kapitel, und für Brigitte Zimmermann endet eines: Zwar bleibt sie ihren Patientinnen in einem reduzierten Pensum beratend erhalten, doch von der klassischen Sprechstunde mit Untersuchungen verabschiedet sie sich – nach dreissig Jahren Tätigkeit.

Mehrere Dutzend Patientinnen haben auf ihr Abschieds-E-Mail geantwortet, sich bedankt, ihr alles Gute gewünscht. «Es ist unglaublich», sagt sie. Die vielen Reaktionen hätten sie sehr gerührt, erzählt sie auf Nachfrage. Manche dieser Frauen hatte Brigitte Zimmermann über 30 Jahre hinweg medizinisch begleitet – von ersten Fragen zur Verhütung über Schwangerschaften bis in die Menopause.

Auf Umwegen zur Frauenärztin

Dass aus Brigitte Zimmermann einmal eine Frauenärztin würde, zeichnete sich in ihrer Kindheit noch nicht ab: «Ursprünglich wollte ich Tierärztin werden», erzählt sie. Allerdings war für sie früh klar, dass sie eine Familie gründen und danach nicht Vollzeit arbeiten wollte, und weil es damals wenige Teilzeitstellen in der Humanmedizin gab, entschied sie sich für Psychologie und Mathematik. Bald darauf habe sie gemerkt, dass sich dieser Entscheid nicht stimmig anfühlte. Also änderte sie ihre Pläne und studierte letztlich doch Humanmedizin.

Nach dem Abschluss des Studiums arbeitete Brigitte Zimmermann zunächst auf der Anästhesie; nach der Geburt des ersten Kindes teilte sie sich mit ihrer Schwägerin eine Stelle, was bestens klappte. Dennoch merkte sie, dass sie dieses Fachgebiet auf Dauer nicht zufrieden machen würde: Die Schichten – damals noch bis zu 72 Stunden – bedeuteten viel Zeit, in der sie ihre Tochter nicht sah. Und auch fachlich vermisste sie bei ihrer Arbeit ein Gegenüber: «Ich hatte das Gefühl, gar keine Patienten zu haben. Sie sagten ja nie etwas – höchstens vor oder nach der Narkose.»

Durch die eine oder andere glückliche Fügung kam Brigitte Zimmermann schliesslich zur Gynäkologie und Geburtshilfe. 1995/1996 plante und eröffnete sie an der Zürichstrasse in Affoltern eine gemeinsame Praxis mit ihrem damaligen Mann Daniel Zimmermann. Damit begann ihre Arbeit als nicht operativ tätige Frauenärztin. 2021 zog die Praxis an ihren heutigen Standort an der Unteren Bahnhofstrasse um, wo Zimmermann nun, fünf Jahre später, ihre klassische Sprechstundentätigkeit beendet.

Unterstützt wurde Brigitte Zimmermann von ihren beiden Praxisassistentinnen Barbara Camenzind und Tanja Eisenegger, die sie über unterschiedliche Zeiträume hinweg begleiteten – Eisenegger während der vergangenen vier Jahre, Camenzind sogar während zwölf Jahren.

Der Schritt vom Spital in die eigene Praxis war eine grosse Umstellung: «Plötzlich ist man Unternehmerin», erinnert sie sich. Damit seien nicht nur grosse finanzielle Verpflichtungen und Schulden, sondern auch zahlreiche neue Aufgaben gekommen: Arbeitsverträge aufsetzen, sich mit Löhnen und der beruflichen Vorsorge auseinandersetzen, Besprechungen führen und Abrechnungen erledigen. Heute sei der Einstieg häufig anders: Viele Ärztinnen und Ärzte würden zunächst angestellt und könnten sich später an einer Praxis beteiligen, ohne selbst grosse Kredite aufnehmen zu müssen.

Während ihrer Zeit als Frauenärztin begleitete Brigitte Zimmermann zahllose Schwangerschaften, nahm kleinere Eingriffe vor wie etwa das Einsetzen von Hormonspiralen, führte Jahreskontrollen durch und behandelte Beschwerden aller Art. Ein Thema hat aus ihrer Sicht stark an Bedeutung gewonnen: der hormonelle Wechsel um die Menopause. Vor 30 Jahren sei darüber kaum gesprochen worden. Damals hätten Frauen bei Wallungen verschämt die Fenster aufgerissen. «Da ist man einfach im Stillen durch», erinnert sie sich. Heute werde viel offener über Wechseljahresbeschwerden gesprochen, sagt Zimmermann, was positiv sei.

Das Thema liegt ihr weiterhin sehr am Herzen. An zwei Tagen pro Woche berät sie Patientinnen während der Jahre der Menopause – einer Zeit, die von vielen Frauen als «einschneidend und zum Teil krisenhaft» erlebt werde, wie sie sagt. Gesundes Altern und auch sexuelle Gesundheit sollen ein Schwerpunktthema in ihrer Beratung sein. «Individuelle Beschwerdemuster werden im Gespräch und durch ein Menopause-Rating erfasst, um mögliche Behandlungen, etwa auch mit bioidentischen Hormonen, zu besprechen», erklärt sie.

Trösten, wo es nichts zu trösten gibt

Nach ihren erfreulichsten Momenten gefragt, sagt Brigitte Zimmermann: «Eine intakte Schwangerschaft mitzuteilen, war etwas vom Schönsten. Gerade wenn jemand lange darauf gewartet hat.» Speziell habe sie sich jeweils gefreut, wenn dazu noch eine besonders klare Ultraschallaufnahme entstanden sei, auf der das Kind gut zu erkennen war. Und wenn Schwangerschaft und Geburt ohne Komplikationen verlaufen seien.

Zu den schwierigen Momenten gehörte es für Brigitte Zimmermann, traurige Nachrichten überbringen zu müssen. Etwa, wenn sie bei einer Ultraschalluntersuchung in der frühen Schwangerschaft keinen Herzschlag mehr feststellen konnte. Besonders hart seien solche Momente gewesen, weil die Patientinnen meist voller Vorfreude zur Untersuchung gekommen seien und nicht mit einer schlechten Nachricht gerechnet hätten. «Man versucht dann vielleicht, ein bisschen zu trösten, aber eigentlich kann man nichts sagen.» Gerade zu Beginn ihrer Laufbahn seien ihr solche Momente sehr nahegegangen. «Anfangs fühlte ich mich jedes Mal schuldig», erzählt Zimmermann.

Mit der Verantwortung leben

Auch wenn eine Behandlung nicht wie geplant verlief, waren Schuldgefühle nicht weit. «Leider passieren auch in der Medizin Fehler. Man kann sich noch so viel Mühe geben», sagt sie. Ein Fall aus ihrer Anfangszeit ist ihr besonders nahegegangen: Damals kam es nach einem kleineren Eingriff bei einer Patientin zu Komplikationen, sodass diese im Spital operiert werden musste. «Ich fühlte mich schrecklich», erinnert sich Zimmermann. Damals habe sie sogar überlegt, ihren Beruf aufzugeben. «Ich dachte: ‹Du kannst nicht als Ärztin arbeiten, wenn du den Menschen schadest.›»

Einige Jahre später habe sie erfahren, dass die Patientin nach der Operation entgegen den ärztlichen Empfehlungen die Sauna besucht hatte.

Auch wenn Brigitte Zimmermann mit der Zeit gelernt hat, nicht jede Schuld bei sich zu suchen und sich von unbegründeten Schuldgefühlen zu lösen, gingen ihr die Geschichten ihrer Patientinnen bis zuletzt nahe. Wie sehr, zeigt ein Fall aus jüngerer Zeit: Eine Schwangere mit vorzeitigen Wehen erschien plötzlich nicht mehr zu den vereinbarten Kontrollen und war trotz mehrerer Kontaktversuche nicht erreichbar. «Ich hatte die schlimmste Woche meiner 30-jährigen Berufslaufbahn», erinnert sich Zimmermann. Zwei Wochen später tauchte die junge Frau wieder auf – und schliesslich ging alles gut. «Da war ich extrem dankbar», sagt sie.

Ganz loslassen wird Brigitte Zimmermann die Arbeit mit ihren Patientinnen momentan noch nicht. Auch wenn Untersuchungsstuhl und Ultraschallgerät die Praxis verlassen haben, bleibt ihr mit den Beratungen vorerst das erhalten, was ihr in den vergangenen 30 Jahren besonders wichtig war: das Gespräch mit den Frauen.