Spannende Begegnung mit dem Preisüberwacher in Affoltern

Bei der Gemeinnützigen Gesellschaft des Bezirks Affoltern war man am vergangenen Donnerstagabend sichtlich angetan davon, mit Stefan Meierhans einen besonders prominenten Gast zum Volkshochschulabend im Mehrzwecksaal des Spitals Affoltern willkommen heissen zu können. «Wird er den Weg von Bern auf sich nehmen? Er hat Ja gesagt, und das freut uns ausserordentlich», so der Wortlaut bei der Begrüssung der schweizweit bekannten Persönlichkeit. Der Vortrag sei sozusagen ein Dienst am Kunden, aber dennoch alles andere als selbstverständlich, genauso wenig wie die Tatsache, dass Meierhans sein Honorar für den Auftritt an die Caritas spende.

«Für das teurere Sandwich bin ich nicht zuständig»

«Meine Mutter hat ursprünglich Häberling geheissen, die Familie stammt aus Obfelden, ich müsste mich hier eigentlich auskennen», eröffnete Stefan Meierhans dem Publikum vor Beginn seines Referats. Trotz der familiären Wurzeln im Knonauer Amt sei er aber zum ersten Mal in Affoltern und freue sich auf die Begegnung mit den Anwesenden.

Der Gast begann seine Ausführungen zum Thema des Abends mit der rhetorischen Frage, warum es denn überhaupt einen Preisüberwacher brauche, schliesslich hätten wir hierzulande ja eine freie Marktwirtschaft und seien nicht in Nordkorea oder Kuba. Die etwas merkwürdige Institution, die er verkörpere, sei aber durchaus sinnvoll, denn es gebe Situationen, in denen der freie Wettbewerb eben gerade nicht in dem Sinne spiele, für faire Preise zu sorgen. Unter welchen Voraussetzungen kann ein Preis überhaupt als angemessen gelten, auch dies wäre wohl ein Punkt, über den man nächtelang diskutieren könnte.

Dazu war im Rahmen dieser Veranstaltung natürlich keine Zeit, der Preisüberwacher zeigte aber dennoch an ein paar Beispielen, wie sehr sich die Kosten für dieselbe Sache innerhalb unseres Landes je nach Wohnort voneinander unterscheiden können. So sei sogar das Sterben nicht überall gleich teuer und im Preis abhängig davon, wo genau man gelebt habe. Dasselbe gelte für die Behandlung eines Herzinfarktes. «Kürzlich erreichte mich der Brief einer Frau, die sich leidenschaftlich darüber beklagte, dass sich ihr Lieblingssandwich in der Bäckerei um die Ecke verteuert habe, und ob ich einschreiten könne», schilderte Meierhans mit leicht verschmitzter Miene. «Man hält mich oft für eine Art Magier, für den letzten Samariter in der Not», so der Hoffnungsträger vieler Bürgerinnen und Bürger. So funktioniere es aber definitiv nicht, weil wir ja eben eine freie Marktwirtschaft seien. «Erst dann, wenn wir als Konsumenten sogenannte gefangene Kunden sind und der Wettbewerb nicht spielen kann, an diesem Punkt komme ich ins Spiel», erklärte der Referent. Wer also vermute, dass in einem bestimmten Bereich, wo es keine Wahl gibt zwischen verschiedenen Dienstleistern, die Preise nicht fair sind, der könne sich schriftlich bei ihm melden.

Gesundheitswesen als Top-Sorgenthema in der Bevölkerung

Die Post sei sozusagen ein Schlüsselkunde von ihm, ebenso der öffentliche Verkehr. «Sparbillette sind eine Win-win-Situation für alle, sie sorgen für eine bessere Auslastung in schwach frequentierten Zeiten und ermöglichen es, zu tiefen Preisen zu fahren», meinte Stefan Meierhans, der sein Amt als Preisüberwacher seit 2008 innehat. Als Beispiel eines privaten Dienstleisters, der aber dennoch die oben genannten Bedingungen für eine Überprüfung durch den Preisüberwacher erfülle, nannte er ein Hotelbuchungs-Portal mit einem Marktanteil von über neunzig Prozent. «In diesem Fall sind die Hotels gefangene Kunden, da sah ich, dass ich zuständig bin.»

Ein grosses Thema seien auch immer die Radio- und Fernsehgebühren, doch den volkswirtschaftlich wichtigsten Faktor stelle das Gesundheitswesen dar. «Bei neunzig Milliarden Franken Gesundheitskosten ist es das Top-Sorgenthema, das die Leute am meisten beschäftigt.»

Mit dieser Aussage erstaunte der Preisüberwacher im Saal wohl niemanden. «Ich habe eine relativ einfache Antwort: Es liegt am System», resümierte Meierhans. Das vergleichbar grosse Dänemark betreibe beispielsweise nur ein Fünftel der Akutspitäler, welche sich die Schweiz leiste. Es sei einfach ein sehr grosses Angebot in unserem Land, und wo ein Angebot sei, gebe es immer auch eine Nachfrage. Überversorgung, Übertherapie, das System setze den Anreiz dazu, und je mehr man mache, desto mehr verdiene man. «Ein Patient, der immer mittelschwer krank ist, eignet sich am besten, um etwas zu verdienen, das System belohnt es nicht, wenn man Patienten schnell gesund macht», so das ernüchternde Fazit. Solange dies so beibehalten werde, könne sich auch kaum etwas ändern, so die Überzeugung des auch als «Monsieur Prix» bezeichneten Amtsträgers.

Bezüglich der über 150 Akutspitäler fügte er an, es handle sich bei der Kostenschwemme in Wirklichkeit mehr um ein Mengen- als um ein eigentliches Preisproblem. Eine eingeblendete Kurve, die aufzeigte, wie die Kosten sich seit dem Jahr 1996 mehr als verdreifacht haben, illustrierte die Situation eindrucksvoll. «Dies ist auch der Grund, warum die Sorgen so gross sind in der Bevölkerung.» Politische Entscheidungsträger seien oft auch die Eigentümer der Spitäler, eine Verstrickung, die entflochten werden sollte.

Hinzu komme das Problem der überhöhten Medikamentenpreise. Stefan Meierhans führte das Beispiel eines Medikaments an, das in der Schweiz zehn Franken, in den Niederlanden aber umgerechnet einen Franken koste. «Es ist die gleiche Tablette in der gleichen Verpackung aus der gleichen Fabrik», erfuhr das Publikum. «Wenn ich etwas versprechen kann, dann ist es, dass ich nicht lockerlassen werde», schloss der Preisüberwacher.

Grundversorgungs-Auftrag bei der Paketzustellung weiterhin Thema

In der Fragerunde nach dem Referat beklagte ein Herr, dass seit der Aufhebung des Monopols bei der Paketzustellung ein Paketlieferfahrzeug nach dem anderen in die kleine Quartierstrasse an seinem Wohnort einfahre. «Ist dies nun der Erfolg des Wettbewerbs, den man angestrebt hatte?», wollte er vom Preisüberwacher wissen. «Die Wirtschaft freut sich tatsächlich über die nun tieferen Päcklipreise, wir als normale Konsumenten haben diesen Zugang aber weitgehend noch nicht. Klar ist aber auch, wenn man eine solche Liberalisierung will, führt dies automatisch zu den geschilderten Konsequenzen», lautete die Antwort des obersten «Preisaufsehers». Es werde aber in Zukunft wieder politische Diskussionen über diesen Grundversorgungs-Auftrag geben. Angesprochen auf die Erhöhung bei den Briefpost-Tarifen, erklärte der Preisüberwacher, es gebe wirklich einen bedeutenden Rückgang beim Volumen im Bereich Briefpost, und so werde der einzelne Brief teurer, weil man die Kosten nicht mehr auf so viele verteilen könne. Wie nicht weiter verwunderlich, wurden auch Fragen zum bereits ausführlich behandelten Thema der Gesundheitskosten gestellt, sowohl eine Abschaffung der obligatorischen Krankenkasse wie auch die Option einer Einheitskasse brachten die Anwesenden als Lösungsvorschläge ins Spiel. «Wer glaubt, dass eine Einheitskasse zu massiven Einsparungen führen würde, der irrt aber auch. Ich glaube eher, man muss beispielsweise auch darauf schauen, zu welchen Preisen die Spitäler einkaufen, ich habe dies untersucht und Unterschiede Faktor sechs gefunden», verriet Meierhans. «Die Preise sind hochvertraulich, keiner weiss, was der andere zahlt.» Es sei verboten, bekanntzugeben, wer was zahle: «Ich käme in den Knast, wenn ich es sagen würde.» Für Aha-Erlebnisse sorgte an der Volkshochschul-Veranstaltung aber auch eine generelle Einschätzung des Preisüberwachers zum Gesundheitssystem der Schweiz, das er in der Qualität etwa im oberen Mittelfeld einstufte. «Jemand fragte mal, wo würden Sie hingehen für eine komplizierte Operation, ich überlegte und meinte Hamburg, München, vielleicht Heidelberg ...» Der Grund für die Wahl von Deutschland sei einfach: «Die haben schon alles gesehen in diesen grossen Kliniken, die Chance, dass man gesund wieder rauskommt, ist somit grösser.»